墨尔本数据中心的快速扩张正日益凸显一个经常被电力辩论所掩盖的资源问题：水。随着全球对数字基础设施的需求加速增长，尤其是在人工智能兴起的背景下，墨尔本的供水系统是否能够维持住房和数据中心同步增长的问题正变得不可避免。
TBH是一家独立的规划和项目管理咨询公司，其董事兼全球数据中心负责人罗布·哈蒙德（Rob Hammond）最近指出，更明智、更协调的规划是避免重要基础设施与住房之间冲突的唯一途径。
在接受W.Media采访时，哈蒙德警告说：“墨尔本的供水基础设施已经面临压力，新增近20吉升的工业需求是一个明显的临界点。如果没有战略升级和更明智的规划，我们可能会面临瓶颈，从而限制数据中心的增长和住房供应，尤其是在像休姆这样快速增长的地区。”
“根据我们参与的主要数据中心和城市发展项目，TBH已经看到基础设施规划的错位会如何阻碍更广泛的经济发展，”他说。“我们需要的是协调一致的管道方法，而不仅仅是逐个批准资产，以平衡该地区的水、能源和土地利用。”规划、委员会和协调为了应对在数字需求与长期宜居性之间取得平衡的挑战，一些开发商直接绕过地方议会，转而求助于州规划部长。哈蒙德认为，这种做法具有双重性：“虽然在某些情况下，通过规划部长快速审批对于避免关键基础设施的不必要延误是必要的，但完全绕过议会可能会导致长期规划和地方信任的崩溃。”
哈蒙德说，议会代表着受这些发展项目影响最大的社区，并带来了关于基础设施、土地利用和环境影响的宝贵见解。“根据我们的经验，当议会早期参与进来时，结果是最好的，不是作为看门人，而是作为对共同愿景做出知情贡献的人。在不忽视更广泛的宜居性和可持续发展目标的前提下，取得适当的平衡可以确保项目快速推进，”他说。
这种平衡在墨尔本西部尤其重要，据澳大利亚广播公司（ABC）报道，休姆议会最近投票通过了一项新的水和能源管理计划，以应对多个数据中心的应用。当地的压力与悉尼郊区的情况相似，那里的数字基础设施的快速增长也威胁到超过住房供应。将再生水和雨水作为默认选项用水量不仅是一个制约因素，而且对开发商来说，它正日益成为一个声誉问题。哈蒙德认为，再生水和雨水的采购对于面向未来的项目至关重要。“这不仅是可行的，而且越来越受到期待。在我们支持的澳大利亚、中东和亚洲的项目中，我们看到客户从一开始就将再生水和雨水收集纳入他们的设计中，尤其是在水资源紧张的地区，”他说。
他补充说：“墨尔本有能力和基础设施来支持替代水源，但这需要更强有力的政策信号和规划条件，使其成为常态。建造一个节水型数据中心不再是一个可持续发展的选择，而是融资和获得社会许可的前提条件。”
他之前曾强调了规模的机会，指出墨尔本的海水淡化厂每年生产150吉升的水，而雨水收集可以提供两倍于此的水量，而且没有同样的能源负担。障碍不在于技术，而在于政策框架和投资意愿。与社区建立信任在公众日益关注的背景下，数据中心开发商也面临着社会许可的问题。哈蒙德强调，水的透明度是信任的核心：“信任来自透明度，而透明度始于分享真实数据，而不仅仅是设计意图。开发商需要及早参与，披露预期的使用情况，并展示他们正在采取哪些措施来最大限度地减少对饮用水的依赖。”
他补充说：“在与主要开发商进行的尽职调查和规划工作中，我们建议明确承诺用水强度基准和替代水源途径。当运营商不仅满足其许可条件，而且积极为更广泛系统的弹性做出贡献时，信任就建立了。”
澳大利亚广播公司（ABC）最近的报道强调了信任的重要性，该报道显示，据预测，仅人工智能工作负载最终可能会在十年内消耗悉尼四分之一的供水。这些数字突显了为什么公众认知和社区参与正成为战略和运营方面的关注点。共存还是竞争？这场辩论的核心是住房和数据中心是否注定要争夺资源。哈蒙德认为，共存不仅是可能的，而且是必不可少的：“它们可以而且必须共存。未来在于共享基础设施模式，在这种模式下，数据中心、工业用户和住房开发围绕水、能源和废物的循环系统保持一致，”他说。
“TBH曾参与过一些区域项目，在这些项目中，雨水收集、区域供冷和智能电网集成减少了共享基础设施的负荷，并释放了新的开发能力，”他说。“挑战不是竞争，而是协调，而这正是长期基础设施规划和共同投资发挥作用的地方。”
这一观点与他呼吁的城市规划中的循环设计相呼应，在这种设计中，郊区的灰水和黑水可以在当地进行处理，并与屋顶太阳能和分散式供水系统相结合，以创建综合社区。这种模式需要政府、公用事业公司、开发商和社区之间的早期合作，而不是零敲碎打的审批。更智能、共享的未来哈蒙德的立场很明确：数据中心增长和住房扩张的交叉点不必成为零和游戏。但这需要采取果断行动。“我们需要一种积极主动、综合性的方法，将所有利益相关者从一开始就聚集在一起。每个人都需要尽早参与进来；开发商、基础设施提供商、规划部门，”他说。
“你不能通过将住房与工业发展分开来看待来解决这个问题。这必须从一开始就是一项共同的努力，”他补充说。
随着墨尔本的数据中心管道的增长和社区压力的加剧，围绕水的辩论不再是次于电力的。这是澳大利亚如何平衡其数字经济和城市未来相互竞争但又相互依存的需求的一个测试案例。
