Ngành trung tâm dữ liệu Bờ Đông của Úc đang bước vào giai đoạn quan trọng, nơi các câu hỏi về an ninh nguồn nước ngày càng gắn liền với các cuộc tranh luận về tăng trưởng kỹ thuật số. Hai báo cáo gần đây của ABC nêu bật quy mô của thách thức: ở Melbourne, Greater Western Water và Yarra Valley Water đã tiếp nhận các đơn đăng ký tổng cộng gần 20 gigalít hàng năm — tương đương với mức tiêu thụ của hàng trăm nghìn cư dân.
Hội đồng thành phố Hume của Melbourne đã cảnh báo rằng “làn sóng” các đơn đăng ký này có nguy cơ gây thêm căng thẳng cho cơ sở hạ tầng địa phương, tăng trưởng nhà ở và tài nguyên môi trường. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, phó thị trưởng Hume, Naim Kurt, cho biết hội đồng phát hiện ra rằng có khoảng bảy trung tâm dữ liệu sắp đến Hume và có thêm 20 hoặc 30 trung tâm khác chỉ riêng ở vùng ngoại ô phía tây. Một số trong số này đang trong quy trình đẩy nhanh ở cấp bộ, những quy trình khác chỉ được tiết lộ thông qua yêu cầu FOI.
Ở Sydney, mô hình cho thấy sự gia tăng trong khối lượng công việc AI tổng quát có thể đẩy tỷ lệ trung tâm dữ liệu chiếm tỷ lệ nước của thành phố lên một phần tư tổng nguồn cung trong vòng một thập kỷ theo các báo cáo. Đối với các nhà khai thác trung tâm dữ liệu, những số liệu này báo hiệu nhiều hơn một vấn đề tiêu đề. Chúng chỉ ra một môi trường pháp lý chặt chẽ hơn, nơi các quyết định lập kế hoạch ngày càng được xem xét kỹ lưỡng ở nhiều cấp chính quyền và nơi câu hỏi ai sẽ định hình việc phân bổ nước – các tiện ích, cơ quan nhà nước, hội đồng hay cộng đồng – vẫn chưa được giải quyết.
Hội đồng Hume đã lập luận rằng việc các nhà phát triển bỏ qua sự giám sát của địa phương để ủng hộ việc phê duyệt trực tiếp của tiểu bang làm suy yếu việc lập kế hoạch dài hạn phối hợp. Ở Sydney, các nút thắt cổ chai trong quy hoạch cho các dự án phát triển nhà ở ở Macquarie Park đã được liên kết với khối lượng nước cao do các dự án trung tâm dữ liệu đã được phê duyệt đảm bảo.Tránh những sai lầm mắc phải ở nước ngoàiTrong bối cảnh đó, W.Media đã trò chuyện với Tiến sĩ Bronwyn Cumbo, nhà nghiên cứu xã hội liên ngành và giảng viên tại Trường TD của Đại học Công nghệ Sydney. Nghiên cứu của Tiến sĩ Cumbo tập trung vào cách tầm nhìn về tương lai trung tâm dữ liệu của Úc có thể được mở rộng để kết hợp những khát vọng và ưu tiên của cộng đồng địa phương sống cùng với các trung tâm dữ liệu, như đã được chứng minh trong một bài viết gần đây trên The Conversation.
Trong bài viết đó, bà lập luận rằng khi Úc nhanh chóng mở rộng cơ sở hạ tầng kỹ thuật số của mình, có một “cơ hội duy nhất” để tránh những sai lầm đã thấy ở các khu vực của Hoa Kỳ và Châu Mỹ Latinh, nơi các trung tâm dữ liệu có liên quan đến căng thẳng về nước, giá nước tăng và sự phản đối của cộng đồng bằng cách đưa sự tham gia cộng đồng xác thực hơn vào kế hoạch và nguyện vọng của ngành ngay từ đầu.
Tiến sĩ Cumbo nhấn mạnh rằng các trung tâm dữ liệu không phải là những động cơ trừu tượng của tiến bộ kỹ thuật số mà là các cơ sở cụ thể, sử dụng nhiều tài nguyên, có hoạt động giao thoa với thực tế địa phương: tiếng ồn tăng lên, thiệt hại về môi trường, hiệu ứng đảo nhiệt đô thị tăng lên, dòng nước quy mô gigalít, áp lực lên lưới điện và cạnh tranh với các ngành công nghiệp khác để có được các nguồn cung cấp thiết yếu.
Công trình của bà nhấn mạnh rằng mặc dù các cơ sở này củng cố tăng trưởng kinh tế và chủ quyền kỹ thuật số, nhưng các cộng đồng xung quanh phải có khả năng ảnh hưởng đến cách chúng được thiết kế, định vị và quản lý. Bà lập luận rằng tính minh bạch, sự tham gia sớm và lập kế hoạch dựa trên địa điểm là rất cần thiết nếu Úc muốn cân bằng tham vọng kỹ thuật số với tính bền vững về môi trường và xã hội.
Trong cuộc trò chuyện với W.Media, Tiến sĩ Cumbo lập luận rằng sự tăng trưởng nhanh chóng của các trung tâm dữ liệu có nguy cơ vượt xa các hệ thống hiện tại của Úc để phân bổ và quản lý nước. Bà nhấn mạnh rằng việc tạo ra một tương lai trung tâm dữ liệu bền vững và toàn diện ở Úc dựa trên việc tiết lộ và đàm phán các ưu tiên của các chủ thể trong ngành, chính phủ và cộng đồng trong các quy trình ra quyết định. Ngoài ra, việc coi việc tiếp cận nước chỉ là một vấn đề kỹ thuật hoặc lập kế hoạch cấp tiểu bang sẽ bỏ qua những hậu quả về xã hội và môi trường rộng lớn hơn, từ các dự án phát triển nhà ở bị đình trệ đến những tác động lâu dài đối với hệ sinh thái.
Đối với bà, một thách thức thực sự là vượt ra ngoài việc đảm bảo các nguồn nước thay thế như khử muối hoặc nguồn cung cấp tái chế để có các quy trình ra quyết định minh bạch phản ánh các ưu tiên và thông lệ của các hội đồng và cộng đồng địa phương. Nếu không có điều này, bà cảnh báo, Úc có thể thấy những tham vọng kỹ thuật số của mình va chạm với những giới hạn khó khăn của việc sống trên lục địa khô cằn nhất thế giới.W.Media: Greater Western Water và Yarra Valley Water đã tiếp nhận các đơn đăng ký với tổng số gần 20 gigalít hàng năm — tương đương với hàng trăm nghìn cư dân. Theo quan điểm của bạn, cơ sở hạ tầng nước hiện tại của Melbourne có thể đáp ứng nhu cầu này thực tế đến mức nào và nó gây ra những rủi ro gì cho việc tăng trưởng nhà ở và dân số ở các khu vực phát triển nhanh như Hume?Tiến sĩ Cumbo: Việc sử dụng nước dự kiến của các trung tâm dữ liệu này chắc chắn sẽ gây áp lực lên việc tiếp cận và phân bổ nước cho các ngành công nghiệp khác. Ở Macquarie Park ở Sydney, chúng ta đã thấy các kế hoạch phát triển nhà ở bị đình trệ vì khối lượng nước lớn do các dự án phát triển trung tâm dữ liệu đã được phê duyệt tiêu thụ.W.Media: Hội đồng Hume đã bày tỏ lo ngại rằng các công ty đang bỏ qua sự giám sát của địa phương bằng cách trực tiếp đến Bộ trưởng Kế hoạch để được phê duyệt. Bạn có nghĩ rằng điều này làm suy yếu việc lập kế hoạch dài hạn phối hợp cho việc sử dụng nước và năng lượng, và hội đồng nên có vai trò gì trong việc định hình nơi và cách xây dựng các trung tâm dữ liệu?Tiến sĩ Cumbo: Các trung tâm dữ liệu được phân loại là các dự án phát triển quan trọng của tiểu bang, có nghĩa là việc phê duyệt phát triển thuộc về chính quyền tiểu bang. Và, việc quản lý nước và năng lượng của các dự án phát triển này thuộc về các nhà cung cấp tài nguyên, những người thường xuyên trao đổi với chính quyền tiểu bang và các nhà phát triển. Những thách thức mà chúng ta đang thấy là các trung tâm dữ liệu 100 – 500MW (và lớn hơn) là một loại hình sử dụng đất công nghiệp mới và chúng ta không có các chính sách để phối hợp hiệu quả các cụm trung tâm dữ liệu mà chúng ta đang thấy. Cơ sở hạ tầng nước cũng chưa được thiết kế cho khối lượng nước lớn mà các trung tâm dữ liệu yêu cầu.
Hội đồng có thể đóng một vai trò có giá trị trong việc xây dựng nhận thức của cộng đồng về trung tâm dữ liệu là gì, những thách thức, cơ hội mà chúng mang lại cho địa phương của họ; và trong việc làm việc với các nhà phát triển và các công ty cáp quang để chia sẻ kiến thức dựa trên địa điểm nhằm giảm thiểu tác động của sự phát triển. Họ cũng có thể khám phá các cơ hội cho các chương trình phúc lợi cộng đồng cung cấp chân thật lợi ích cho cộng đồng lưu trữ các trung tâm dữ liệu trong dài hạn.W.Media: Các nhà phân tích đã nói về tiềm năng của nước mưa hoặc nước tái chế để giảm áp lực lên nguồn cung cấp nước uống được. Với việc các hội đồng như Hume lo ngại rằng các trung tâm dữ liệu sẽ cạnh tranh với cư dân để lấy nước uống, thì việc làn sóng trung tâm dữ liệu tiếp theo của Melbourne dựa vào các nguồn thay thế ngay từ ngày đầu tiên có khả thi không?Tiến sĩ Cumbo: Rất khó để nói vì các quyết định và đổi mới về quản lý nước không được thảo luận công khai. Các nhà cung cấp nước đang cố gắng đổi mới để đáp ứng nhu cầu nước của trung tâm dữ liệu. Việc phân bổ nước ngọt cho cư dân sẽ được ưu tiên trong thời gian khan hiếm nước. Nhưng các ngành công nghiệp khác dựa vào nước tái chế (ví dụ: nông nghiệp, công viên) có thể thấy mình cạnh tranh với các trung tâm dữ liệu để lấy tài nguyên nước. Điều đó phụ thuộc vào cách đàm phán và ưu tiên phân bổ nước. Một mối lo ngại là các dòng chảy môi trường sẽ bị ảnh hưởng như thế nào. Ví dụ, nếu nước mưa thường được xả vào đường ống và sau đó ra đại dương thay vào đó được chuyển hướng đến các trung tâm dữ liệu, thì đó là một cách tái sử dụng nước hiệu quả tiềm năng. Nhưng, việc thu giữ nước mưa thường chảy vào các khu vực tự nhiên và trữ lượng nước ngầm địa phương có thể có tác động lâu dài đến sức khỏe của môi trường tự nhiên và đa dạng sinh học của chúng ta.W.Media: Phó thị trưởng Hume, Naim Kurt, mô tả quy trình phê duyệt là “mờ ám”, với thông tin hạn chế về tác động môi trường. Từ quan điểm của ngành, các nhà phát triển trung tâm dữ liệu có thể xây dựng lòng tin hơn với các hội đồng và cộng đồng như thế nào, đặc biệt là về an ninh nguồn nước?Tiến sĩ Cumbo: Thông qua tính minh bạch cao hơn, giao tiếp cởi mở và sự tham gia thực sự của các nhà phát triển trung tâm dữ liệu, người quản lý tài nguyên, chính phủ và cộng đồng trong cách ngành trung tâm dữ liệu được hình dung và hiện thực hóa. Đây là một lĩnh vực tôi đang khám phá trong nghiên cứu của mình. Úc là lục địa khô cằn nhất trên Trái đất nhưng chúng ta phụ thuộc rất nhiều vào các cơ sở hạ tầng kỹ thuật số này để hỗ trợ xã hội kỹ thuật số hiện đại của chúng ta – đó là một thách thức phức tạp và sẽ chỉ trở nên phức tạp hơn trong tương lai.
