ตลาดศูนย์ข้อมูลที่เติบโตเร็วที่สุดบางแห่งตั้งอยู่ในสถานที่ที่ร้อนที่สุดในโลก ซึ่งก่อให้เกิดความท้าทายต่อความยั่งยืน ในเอเชียใต้และตะวันออกกลาง ประเทศต่างๆ ได้พัฒนานโยบายเกี่ยวกับการนำพลังงานหมุนเวียนมาใช้ และพลังงานแสงอาทิตย์กำลังดึงดูดความสนใจและการลงทุนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ตัวอย่างที่เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดของศูนย์ข้อมูลพลังงานแสงอาทิตย์คือ Moro Hub ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2018 เพื่อทำหน้าที่เป็นกระดูกสันหลังดิจิทัลให้กับ Digital DEWA ซึ่งในทางกลับกันคือหน่วยงานดิจิทัลของ Dubai Electric and Water Authority (DEWA) ผู้ให้บริการสาธารณูปโภครายใหญ่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ศูนย์ข้อมูล Moro Hub ตั้งอยู่ใน Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park ซึ่งเป็นหนึ่งในอุทยานพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก! เมื่อสร้างเสร็จแล้ว มีเป้าหมายที่จะประหยัดการปล่อยคาร์บอนได้มากกว่า 6.5 ล้านตันต่อปี
ศูนย์ความยั่งยืนและนวัตกรรมของ DEWA อธิบายถึงที่มาของแนวคิดนี้บนเว็บไซต์โดยกล่าวว่า “Dubai Clean Energy Strategy 2050 และ Dubai Net Zero Emissions Strategy 2050 มีเป้าหมายที่จะจัดหาความสามารถในการผลิตพลังงาน 100 เปอร์เซ็นต์จากแหล่งพลังงานสะอาดภายในปี 2050 เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ DEWA กำลังพัฒนา Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park เป็นระยะๆ เพื่อผลิตไฟฟ้า 5,000 เมกะวัตต์จากเทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์และพลังงานแสงอาทิตย์เข้มข้น (CSP)”
ระยะที่ 1 ของอุทยานประกอบด้วยเซลล์แสงอาทิตย์ 152,000 เซลล์ที่เชื่อมต่อกับหม้อแปลงไฟฟ้าแบบเพิ่มแรงดัน 13 ตัวในอาคารอินเวอร์เตอร์ เริ่มดำเนินการในปี 2013 ระยะที่ 2 ขนาด 200 เมกะวัตต์เปิดตัวในปี 2017 ในขณะที่ระยะที่ 3 ขนาด 800 เมกะวัตต์ของอุทยานพลังงานแสงอาทิตย์โดยใช้แผงโซลาร์เซลล์เริ่มดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบในปี 2020 ระยะต่อๆ ไปอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาต่างๆ
ข้างบ้านในราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบีย (KSA) มีความมุ่งมั่นเพิ่มขึ้นในการนำพลังงานหมุนเวียนมาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากโครงการขนาดใหญ่จำนวนมากที่อยู่ในขั้นตอนการพัฒนาต่างๆ รัฐบาลกำลังมีบทบาทในการสนับสนุนการนำพลังงานสีเขียวมาใช้ผ่าน Saudi Vision 2030 และ Saudi Green Initiative.
Saudi Vision 2030 เป็นแผนการที่ทะเยอทะยานสำหรับการกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจ การดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศ การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัยและมีเทคโนโลยีสูงในเขตธุรกิจและสันทนาการพิเศษ ตลอดจนการสร้างเมืองแห่งอนาคต เช่น NEOM หลังจากที่โครงการนี้ได้รับการประกาศครั้งแรกในปี 2016 ตามมาด้วย Saudi Green Initiative ซึ่งเปิดตัวในปี 2021 กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะ (PIF) ของซาอุดีอาระเบียกำลังลงทุนในโครงการพลังงานสีเขียวและการพัฒนาที่ยั่งยืนมากขึ้น เรื่อยๆ ริยาดวางแผนที่จะเป็น Net Zero ภายในปี 2060 พลังงานแสงอาทิตย์มีบทบาทสำคัญในแผนการของซาอุดีอาระเบียที่จะเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
จากการวิจัยของ Mordor Intelligence ซาอุดีอาระเบียได้รับแสงแดดเฉลี่ย 8.9 ชั่วโมงต่อวัน และแสดงให้เห็นระดับการแผ่รังสีแสงอาทิตย์ 250 วัตต์/ตร.ม. ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกที่ 100-200 วัตต์/ตร.ม. สำหรับพื้นที่ที่มีศักยภาพด้านพลังงานแสงอาทิตย์สูงอย่างมีนัยสำคัญ ในขณะเดียวกัน การวิจัยโดย IMARC Group พบว่าขนาดตลาดพลังงานแสงอาทิตย์ของซาอุดีอาระเบียแตะ 6.0 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024 เมื่อมองไปข้างหน้า IMARC Group คาดการณ์ว่าตลาดจะแตะ 125.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2033 โดยแสดงอัตราการเติบโต (CAGR) ที่ 39.36 เปอร์เซ็นต์ในช่วงปี 2025-2033
ปัจจุบัน โรงไฟฟ้าและทุ่งพลังงานแสงอาทิตย์กำลังได้รับการพัฒนาทั่วประเทศ โครงการที่โดดเด่นที่สุดบางส่วน ได้แก่ โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ Sakaka, Haradh Solar PV Park และ Al Subaiah Solar Park ซึ่งอยู่ระหว่างการพัฒนาในจังหวัดเมกกะและมีเป้าหมายที่จะส่งมอบพลังงาน 2060 เมกะวัตต์เมื่อสร้างเสร็จภายในปีนี้
ในอินเดียก็มีการผลักดันอย่างแข็งแกร่งจากรัฐบาลเพื่อให้มีการนำพลังงานแสงอาทิตย์มาใช้มากขึ้น มีการเปิดตัวโครงการสำหรับ Development of Solar Parks and Ultra-Mega Solar Power Projects ย้อนกลับไปในเดือนธันวาคม 2014 ภายใต้โครงการนี้ มีการเสนอให้จัดตั้ง Solar Parks และ Ultra Mega Solar Power Projects อย่างน้อย 25 แห่ง โดยมีเป้าหมายที่จะติดตั้งกำลังการผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ 20,000 เมกะวัตต์ ภายในระยะเวลา 5 ปี เริ่มตั้งแต่ประมาณปี 2014 กำลังการผลิตของโครงการได้รับการปรับปรุงจาก 20,000 เมกะวัตต์เป็น 40,000 เมกะวัตต์ในเดือนมีนาคม 2017 อุทยานเหล่านี้ได้รับการเสนอให้จัดตั้งขึ้นภายในปีนี้หรือปี 2026
“อินเดียมีความก้าวหน้าอย่างมากในเรื่องพลังงานสีเขียว” Vivek Dahiya (รองประธาน การเลือกสถานที่และการได้มา APAC, Vantage Data Centers) กล่าว “ในระยะกลางถึงระยะยาว อินเดียอยู่ในตำแหน่งที่ดีมาก นโยบายที่นี่ในการทำโครงการของคุณเองกับผู้ให้บริการพลังงานสีเขียวช่วยให้ศูนย์ข้อมูลสามารถปฏิบัติตามคำพูดเกี่ยวกับการพัฒนาที่ยั่งยืนได้อย่างแท้จริง”
นอกเหนือจากความพร้อมของแสงแดดที่อุดมสมบูรณ์แล้ว อินเดียยังกระตือรือร้นที่จะใช้พลังงานแสงอาทิตย์ด้วยเหตุผลอื่น เป็นหนึ่งในเดิมพันที่ดีที่สุดในการจ่ายไฟให้กับศูนย์ข้อมูลในยุค AI อย่างไรก็ตาม Dahiya เตือนว่า “แต่ก็ยังเป็นเรื่องท้าทาย เพราะมันเป็นเป้าหมายที่เคลื่อนไหวได้ การเกิดขึ้นของ AI ได้เพิ่มแรงกดดันให้กับทุกคนทั่วโลก”
บริษัทศูนย์ข้อมูลแห่งหนึ่งที่กำลังนำพลังงานแสงอาทิตย์มาใช้อย่างจริงจังคือ CtrlS Datacenters ในเดือนพฤษภาคม 2024 ได้เปลี่ยนศูนย์ข้อมูล Noida – DC1 – เป็นพลังงานแสงอาทิตย์ โดยมีเป้าหมายที่จะทำให้โรงงานสามารถตอบสนองความต้องการพลังงานประจำปีได้ 60 เปอร์เซ็นต์ผ่านแหล่งพลังงานหมุนเวียน
เมื่อเร็วๆ นี้ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 บริษัทได้เปิดตัวฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์แบบ captive – ‘GreenVolt 1’ ในอินเดีย ฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 100 เมกะวัตต์ ซึ่งตั้งอยู่ใน Nagpur รัฐมหาราษฏระ จะจ่ายพลังงานสะอาดให้กับ Mumbai Datacenter Campus ของ CtrlS ระยะที่ 1 ของฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ที่มีกำลังการผลิต 50 เมกะวัตต์ เปิดใช้งานในเดือนมิถุนายน 2024 และจ่ายไฟให้กับวิทยาเขต Mumbai ระยะที่ 2 ที่มีกำลังการผลิตเพิ่มเติม 50 เมกะวัตต์อยู่ระหว่างการดำเนินการ ในขณะเดียวกัน ‘GreenVolt 2’ ซึ่งจะนำพลังงานมาอีก 75 เมกะวัตต์ อยู่ระหว่างการก่อสร้าง
“CtrlS ได้เพิ่มกำลังการผลิตจาก 125 เมกะวัตต์เป็น 250 เมกะวัตต์ภายในเวลาเพียงสองปี และยังซื้อที่ดินและพลังงานสำหรับ 2 กิกะวัตต์พร้อมกัน เรายังสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อจ่ายพลังงานสีเขียวให้กับศูนย์ข้อมูลของเราในช่วงเวลานี้” Sridhar Pinnapureddy ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ CtrlS Datacenters กล่าว
และยังมีกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่อย่าง Adani Group ซึ่งไม่เพียงแต่มีธุรกิจพลังงานหมุนเวียนโดยเฉพาะเท่านั้น แต่ยังทำธุรกิจโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลด้วย Sanjay Bhutani ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรกิจของ AdaniConneX กล่าวระหว่างการอภิปรายในงาน Chennai CDC 2025 ว่า “Adani Group มุ่งมั่นที่จะผลิตไฟฟ้า 45 กิกะวัตต์ภายในปี 2030 และมีโครงสร้างพื้นฐาน 25 กิกะวัตต์พร้อมใช้งานแล้ว”
อย่างไรก็ตาม ผู้นำในอุตสาหกรรมชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานการส่งมอบที่จะนำพลังงานจากโรงไฟฟ้าพลังงานสีเขียวไปยังศูนย์ข้อมูล การลงทุนเริ่มต้นก็เป็นปัจจัยที่อาจทำให้ผู้เล่นขนาดเล็กและขนาดกลางกังวล
* บทความนี้ปรากฏครั้งแรกใน Issue 9 ของนิตยสาร Cloud & Datacenters ของ w.media สามารถอ่านออนไลน์ได้ ในหน้า 20-21 ที่นี่.