Sektor pusat data Pantai Timur Australia sedang memasuki fasa kritikal di mana persoalan keselamatan air menjadi tidak dapat dipisahkan daripada perdebatan tentang pertumbuhan digital. Dua laporan baru-baru ini oleh ABC menyoroti skala cabaran: di Melbourne, Greater Western Water dan Yarra Valley Water sudah pun menerima permohonan berjumlah hampir 20 gigaliter setiap tahun – volum yang bersamaan dengan penggunaan ratusan ribu penduduk.
Majlis Bandaraya Hume Melbourne telah memberi amaran bahawa “gelombang” permohonan ini berisiko memberi tekanan baharu kepada infrastruktur tempatan, pertumbuhan perumahan dan sumber alam sekitar. Dalam temu bual baru-baru ini, timbalan datuk bandar Hume, Naim Kurt berkata majlis mendapati bahawa kira-kira tujuh pusat data akan datang ke Hume dan terdapat lagi 20 atau 30 di kawasan pinggir bandar barat sahaja. Sebahagian daripadanya berada dalam proses laluan pantas di peringkat menteri, yang lain hanya didedahkan melalui permintaan FOI.
Di Sydney, pemodelan mencadangkan lonjakan dalam beban kerja AI generatif boleh menolak bahagian pusat data dalam permintaan air bandar kepada satu perempat daripada jumlah bekalan dalam tempoh sedekad menurut laporan itu. Bagi pengendali pusat data, angka ini memberi isyarat lebih daripada isu utama. Ia menunjukkan persekitaran kawal selia yang semakin ketat di mana keputusan perancangan semakin diteliti di pelbagai peringkat kerajaan, dan di mana persoalan tentang siapa yang patut membentuk peruntukan air – utiliti, pihak berkuasa negeri, majlis, atau komuniti – masih belum selesai.
Majlis Hume berhujah bahawa pemaju yang memintas penelitian tempatan untuk mendapatkan kelulusan negeri secara langsung menjejaskan perancangan jangka panjang yang diselaraskan. Di Sydney, kesesakan perancangan untuk pembangunan perumahan di Macquarie Park telah pun dikaitkan dengan volum air yang tinggi yang diperoleh oleh projek pusat data yang diluluskan.Mengelakkan kesilapan yang dilakukan di luar negaraBerlatarbelakangkan ini, W.Media bercakap dengan Dr Bronwyn Cumbo, penyelidik sosial transdisiplin dan pensyarah di Sekolah TD Universiti Teknologi Sydney. Penyelidikan Dr Cumbo menumpukan pada cara visi masa depan pusat data Australia dapat diperluaskan untuk memasukkan aspirasi dan keutamaan masyarakat tempatan yang tinggal di samping pusat data, seperti yang ditunjukkan dalam artikel baru-baru ini dalam The Conversation.
Dalam artikel itu, beliau berhujah bahawa apabila Australia mengembangkan infrastruktur digitalnya dengan pesat, terdapat “peluang unik” untuk mengelakkan kesilapan yang dilihat di beberapa bahagian Amerika Syarikat dan Amerika Latin di mana pusat data telah dikaitkan dengan tekanan air, kenaikan harga air dan tolakan komuniti dengan memasukkan penyertaan komuniti yang lebih tulen ke dalam perancangan dan aspirasi industri dari awal lagi.
Dr Cumbo menekankan bahawa pusat data bukanlah enjin abstrak kemajuan digital tetapi kemudahan konkrit yang intensif sumber yang operasinya bersilang dengan realiti tempatan: peningkatan bunyi bising, kerosakan alam sekitar, peningkatan kesan pulau haba bandar, aliran air skala gigaliter, tekanan pada grid tenaga, dan persaingan dengan industri lain untuk bekalan penting.
Kerja beliau menekankan bahawa walaupun kemudahan ini menyokong pertumbuhan ekonomi dan kedaulatan digital, masyarakat sekeliling mesti dapat mempengaruhi cara ia direka, ditempatkan dan diuruskan. Ketelusan, penglibatan awal dan perancangan berasaskan tempat, katanya, adalah penting jika Australia ingin mengimbangi cita-cita digital dengan kemampanan alam sekitar dan sosial.
Dalam perbualan dengan W.Media, Dr Cumbo berhujah bahawa pertumbuhan pesat pusat data berisiko mengatasi sistem Australia semasa untuk memperuntukkan dan mengurus air. Beliau menekankan bahawa penciptaan masa depan pusat data yang mampan dan inklusif di Australia bergantung pada mendedahkan dan merundingkan keutamaan pelaku industri, kerajaan dan masyarakat dalam proses membuat keputusan. Di samping itu, menganggap akses air sebagai isu perancangan teknikal atau peringkat negeri semata-mata mengabaikan akibat sosial dan alam sekitar yang lebih luas, daripada pembangunan perumahan yang terhenti kepada kesan jangka panjang terhadap ekosistem.
Bagi beliau, satu cabaran sebenar ialah melangkaui mendapatkan sumber air alternatif seperti penyahgaraman atau bekalan kitar semula kepada proses membuat keputusan yang telus yang mencerminkan keutamaan dan amalan majlis dan komuniti tempatan. Tanpa ini, beliau memberi amaran, Australia boleh mendapati cita-cita digitalnya bertembung dengan batasan kehidupan di benua terkering di dunia.W.Media: Greater Western Water dan Yarra Valley Water sudah pun menerima permohonan berjumlah hampir 20 gigaliter setiap tahun — bersamaan dengan ratusan ribu penduduk. Dari perspektif anda, sejauh manakah realistiknya infrastruktur air Melbourne semasa dapat menampung permintaan ini, dan apakah risiko yang ditimbulkannya untuk pertumbuhan perumahan dan penduduk di kawasan yang berkembang pesat seperti Hume?Dr Cumbo: Unjuran penggunaan air pusat data ini pasti akan memberi tekanan kepada akses air dan peruntukan kepada industri lain. Di Macquarie Park di Sydney, kita sudah melihat rancangan pembangunan perumahan terhenti kerana volum air yang tinggi yang digunakan oleh pembangunan pusat data yang diluluskan.W.Media: Majlis Hume telah membangkitkan kebimbangan bahawa syarikat memintas penelitian tempatan dengan pergi terus kepada Menteri Perancangan untuk mendapatkan kelulusan. Adakah anda fikir ini menjejaskan perancangan jangka panjang yang diselaraskan untuk penggunaan air dan tenaga, dan apakah peranan yang patut dimainkan oleh majlis dalam membentuk di mana dan bagaimana pusat data dibina?Dr Cumbo: Pusat data diklasifikasikan sebagai pembangunan penting negeri yang bermaksud kelulusan pembangunan terletak pada kerajaan negeri. Dan, pengurusan air dan tenaga pembangunan ini terletak pada pembekal sumber yang sentiasa berbincang dengan kerajaan negeri dan pemaju. Cabaran yang kita lihat ialah pusat data 100 – 500MW (dan lebih besar) ialah jenis penggunaan tanah perindustrian baharu dan kita tidak mempunyai dasar untuk menyelaraskan kelompok pusat data dengan berkesan yang kita lihat. Infrastruktur air juga tidak direka untuk volum air yang tinggi yang diperlukan oleh pusat data.
Majlis boleh memainkan peranan yang berharga dalam membina kesedaran masyarakat tentang apakah pusat data, cabaran, peluang yang mereka berikan kepada lokaliti mereka; dan dalam bekerjasama dengan pemaju dan syarikat kabel gentian optik untuk berkongsi pengetahuan berasaskan tempat untuk meminimumkan kesan pembangunan. Mereka juga boleh meneroka peluang untuk skim manfaat masyarakat yang menyediakan tulen manfaat kepada masyarakat yang menjadi tuan rumah pusat data dalam jangka panjang.W.Media: Penganalisis telah bercakap tentang potensi air hujan atau air kitar semula untuk mengurangkan tekanan pada bekalan air minuman. Memandangkan majlis seperti Hume bimbang pusat data akan bersaing dengan penduduk untuk mendapatkan air minuman, sejauh manakah kemungkinan gelombang pusat data Melbourne yang seterusnya bergantung pada sumber alternatif dari hari pertama?Dr Cumbo: Sukar untuk dikatakan kerana keputusan dan inovasi pengurusan air tidak dibincangkan secara terbuka. Pembekal air cuba berinovasi untuk memenuhi permintaan air pusat data. Peruntukan air tawar untuk penduduk akan diutamakan semasa tempoh kekurangan air. Tetapi industri lain yang bergantung pada air kitar semula (cth. pertanian, taman) mungkin mendapati diri mereka bersaing dengan pusat data untuk mendapatkan sumber air. Ia bergantung pada cara peruntukan air dirundingkan dan diutamakan. Satu kebimbangan ialah bagaimana aliran alam sekitar akan terjejas. Contohnya, jika air hujan yang biasanya dilepaskan ke dalam paip dan kemudian ke laut sebaliknya dialihkan ke pusat data, itu adalah penggunaan semula air yang berpotensi cekap. Tetapi, menangkap air hujan yang biasanya pergi ke kawasan semula jadi tempatan dan rizab air bawah tanah mungkin mempunyai kesan jangka panjang terhadap kesihatan persekitaran semula jadi dan biodiversiti kita.W.Media: Timbalan datuk bandar Hume, Naim Kurt menyifatkan proses kelulusan itu sebagai “tidak jelas,” dengan maklumat terhad tentang kesan alam sekitar. Dari sudut pandangan industri, bagaimanakah pemaju pusat data boleh membina lebih banyak kepercayaan dengan majlis dan komuniti, terutamanya mengenai keselamatan air?Dr Cumbo: Melalui ketelusan yang lebih besar, komunikasi terbuka dan penyertaan tulen pemaju pusat data, pengurus sumber, kerajaan dan masyarakat dalam cara industri pusat data dibayangkan dan direalisasikan. Ini adalah bidang yang saya terokai dalam penyelidikan saya. Australia ialah benua terkering di Bumi tetapi kita sangat bergantung pada infrastruktur digital ini untuk menyokong masyarakat digital moden kita – ia adalah cabaran kompleks yang hanya akan menjadi lebih kompleks pada masa hadapan.
