Sektor pusat data Pantai Timur Australia memasuki fase kritis di mana pertanyaan tentang keamanan air menjadi tidak terpisahkan dari perdebatan tentang pertumbuhan digital. Dua laporan terbaru oleh ABC menyoroti skala tantangan ini: di Melbourne, Greater Western Water dan Yarra Valley Water sudah mengajukan permohonan dengan total hampir 20 gigaliter per tahun – volume yang setara dengan konsumsi ratusan ribu penduduk.
Dewan Kota Hume di Melbourne telah memperingatkan bahwa “gelombang pasang” permohonan ini berisiko memberikan tekanan baru pada infrastruktur lokal, pertumbuhan perumahan, dan sumber daya lingkungan. Dalam wawancara baru-baru ini, wakil walikota Hume, Naim Kurt, mengatakan bahwa dewan mengetahui bahwa sekitar tujuh pusat data akan masuk ke Hume dan ada 20 atau 30 lagi di pinggiran kota bagian barat saja. Beberapa di antaranya berada dalam proses jalur cepat di tingkat menteri, yang lain hanya terungkap melalui permintaan FOI.
Di Sydney, pemodelan menunjukkan bahwa lonjakan beban kerja AI generatif dapat mendorong bagian pusat data dari permintaan air kota menjadi seperempat dari total pasokan dalam satu dekade menurut laporan tersebut. Bagi operator pusat data, angka-angka ini menandakan lebih dari sekadar masalah utama. Mereka menunjuk pada lingkungan peraturan yang semakin ketat di mana keputusan perencanaan semakin diteliti di berbagai tingkat pemerintahan, dan di mana pertanyaan tentang siapa yang harus membentuk alokasi air – perusahaan utilitas, otoritas negara bagian, dewan, atau masyarakat – masih belum terselesaikan.
Dewan Hume berpendapat bahwa pengembang yang melewati pengawasan lokal untuk memilih persetujuan negara bagian langsung merusak perencanaan jangka panjang yang terkoordinasi. Di Sydney, hambatan perencanaan untuk pembangunan perumahan di Macquarie Park telah dikaitkan dengan volume air yang tinggi yang diamankan oleh proyek pusat data yang disetujui.Menghindari kesalahan yang dibuat di luar negeriDengan latar belakang inilah W.Media berbicara dengan Dr. Bronwyn Cumbo, peneliti sosial transdisipliner dan dosen di TD School Universitas Teknologi Sydney. Penelitian Dr. Cumbo berfokus pada bagaimana visi masa depan pusat data Australia dapat diperluas untuk memasukkan aspirasi dan prioritas masyarakat lokal yang tinggal di samping pusat data, sebagaimana ditunjukkan dalam sebuah artikel baru-baru ini di The Conversation.
Dalam tulisan itu, dia berpendapat bahwa ketika Australia dengan cepat memperluas infrastruktur digitalnya, ada “peluang unik” untuk menghindari kesalahan yang terlihat di beberapa bagian Amerika Serikat dan Amerika Latin di mana pusat data telah dikaitkan dengan tekanan air, kenaikan harga air, dan penolakan masyarakat dengan menanamkan partisipasi masyarakat yang lebih otentik ke dalam perencanaan dan aspirasi industri sejak awal.
Dr. Cumbo menyoroti bahwa pusat data bukanlah mesin abstrak dari kemajuan digital, tetapi fasilitas konkret yang intensif sumber daya yang operasinya bersinggungan dengan realitas lokal: peningkatan kebisingan, kerusakan lingkungan, peningkatan efek pulau panas perkotaan, aliran air skala gigaliter, tekanan pada jaringan energi, dan persaingan dengan industri lain untuk pasokan penting.
Karyanya menekankan bahwa meskipun fasilitas ini menopang pertumbuhan ekonomi dan kedaulatan digital, masyarakat sekitar harus dapat memengaruhi bagaimana mereka dirancang, berlokasi, dan dikelola. Transparansi, keterlibatan awal, dan perencanaan berbasis tempat, menurutnya, sangat penting jika Australia ingin menyeimbangkan ambisi digital dengan keberlanjutan lingkungan dan sosial.
Dalam percakapan dengan W.Media, Dr. Cumbo berpendapat bahwa pertumbuhan pusat data yang pesat berisiko melampaui sistem Australia saat ini untuk mengalokasikan dan mengelola air. Dia menekankan bahwa penciptaan masa depan pusat data yang berkelanjutan dan inklusif di Australia bergantung pada pengungkapan dan negosiasi prioritas pelaku industri, pemerintah, dan masyarakat dalam proses pengambilan keputusan. Selain itu, memperlakukan akses air sebagai masalah perencanaan teknis atau tingkat negara bagian semata mengabaikan konsekuensi sosial dan lingkungan yang lebih luas, dari pembangunan perumahan yang terhenti hingga dampak jangka panjang pada ekosistem.
Baginya, salah satu tantangan nyata adalah bergerak melampaui pengamanan sumber air alternatif seperti desalinasi atau pasokan daur ulang ke proses pengambilan keputusan transparan yang mencerminkan prioritas dan praktik dewan dan masyarakat lokal. Tanpa ini, dia memperingatkan, Australia dapat menemukan ambisi digitalnya bertabrakan dengan batasan keras hidup di benua terkering di dunia.W.Media: Greater Western Water dan Yarra Valley Water sudah mengajukan permohonan dengan total hampir 20 gigaliter per tahun — setara dengan ratusan ribu penduduk. Dari sudut pandang Anda, seberapa realistis infrastruktur air Melbourne saat ini dapat mengakomodasi permintaan ini, dan risiko apa yang ditimbulkannya bagi pertumbuhan perumahan dan populasi di daerah yang berkembang pesat seperti Hume?Dr. Cumbo: Proyeksi penggunaan air dari pusat data ini pasti akan memberikan tekanan pada akses air dan alokasi ke industri lain. Di Macquarie Park di Sydney, kita sudah melihat rencana pembangunan perumahan terhenti karena volume air yang tinggi yang dikonsumsi oleh pembangunan pusat data yang disetujui.W.Media: Dewan Hume telah menyuarakan kekhawatiran bahwa perusahaan melewati pengawasan lokal dengan langsung pergi ke Menteri Perencanaan untuk mendapatkan persetujuan. Apakah Anda pikir ini merusak perencanaan jangka panjang yang terkoordinasi untuk penggunaan air dan energi, dan peran apa yang harus dimiliki dewan dalam membentuk di mana dan bagaimana pusat data dibangun?Dr. Cumbo: Pusat data diklasifikasikan sebagai pembangunan yang signifikan secara negara bagian yang berarti persetujuan pembangunan berada di tangan pemerintah negara bagian. Dan, pengelolaan air dan energi dari pembangunan ini berada di tangan penyedia sumber daya yang secara teratur berbicara dengan pemerintah negara bagian dan pengembang. Tantangan yang kita lihat adalah pusat data 100 – 500MW (dan lebih besar) adalah jenis penggunaan lahan industri baru dan kita tidak memiliki kebijakan untuk secara efektif mengoordinasikan klaster pusat data yang kita lihat. Infrastruktur air juga belum dirancang untuk volume air tinggi yang dibutuhkan oleh pusat data.
Dewan dapat memainkan peran yang berharga dalam membangun kesadaran masyarakat tentang apa itu pusat data, tantangan, peluang yang mereka hadirkan bagi lokalitas mereka; dan dalam bekerja dengan pengembang dan perusahaan kabel serat optik untuk berbagi pengetahuan berbasis tempat untuk meminimalkan dampak pembangunan. Mereka juga dapat menjajaki peluang untuk skema manfaat masyarakat yang menyediakan asli manfaat bagi masyarakat yang menjadi tuan rumah pusat data dalam jangka panjang.W.Media: Analis telah berbicara tentang potensi air hujan atau air daur ulang untuk mengurangi tekanan pada pasokan air minum. Mengingat dewan seperti Hume khawatir pusat data akan bersaing dengan warga untuk mendapatkan air minum, seberapa layakkah gelombang pusat data Melbourne berikutnya bergantung pada sumber alternatif sejak hari pertama?Dr. Cumbo: Sulit untuk dikatakan karena keputusan dan inovasi pengelolaan air tidak dibahas secara terbuka. Penyedia air mencoba berinovasi untuk memenuhi permintaan air pusat data. Alokasi air tawar untuk penduduk akan diprioritaskan selama periode kelangkaan air. Tetapi industri lain yang bergantung pada air daur ulang (misalnya, pertanian, taman) mungkin mendapati diri mereka bersaing dengan pusat data untuk sumber daya air. Itu tergantung bagaimana alokasi air dinegosiasikan dan diprioritaskan. Salah satu kekhawatiran adalah bagaimana aliran lingkungan akan terpengaruh. Misalnya, jika air hujan yang biasanya dibuang ke pipa dan kemudian ke laut dialihkan ke pusat data, itu adalah penggunaan air yang berpotensi efisien. Tetapi, menangkap air hujan yang biasanya masuk ke area alami lokal dan cadangan air tanah dapat memiliki dampak jangka panjang pada kesehatan lingkungan alam dan keanekaragaman hayati kita.W.Media: Wakil walikota Hume, Naim Kurt, menggambarkan proses persetujuan sebagai “tidak transparan,” dengan informasi terbatas tentang dampak lingkungan. Dari sudut pandang industri, bagaimana pengembang pusat data dapat membangun lebih banyak kepercayaan dengan dewan dan masyarakat, terutama seputar keamanan air?Dr. Cumbo: Melalui transparansi yang lebih besar, komunikasi terbuka, dan partisipasi asli dari pengembang pusat data, pengelola sumber daya, pemerintah, dan masyarakat dalam bagaimana industri pusat data dibayangkan dan direalisasikan. Ini adalah area yang sedang saya teliti. Australia adalah benua terkering di Bumi tetapi kita sangat bergantung pada infrastruktur digital ini untuk mendukung masyarakat digital modern kita – ini adalah tantangan kompleks yang hanya akan menjadi lebih kompleks di masa depan.
